作为世界核电大国，一直以来，国内的大型乏燃料运输容器主要依赖进口。但现在，中国将打破国外在这方面的垄断。

12月20日晚间，中核集团公布的一则消息透露，国家科技重大专项及中核集团科技专项“龙舟-CNSC乏燃料运输容器研制”项目中原型样机通过验收，并具备了批量化生产能力。此举标志着中核集团成功自主研制了大型乏燃料运输容器，填补了国内空白，对中国乏燃料运输具有里程碑意义。

乏燃料运输容器是运输核电站乏燃料组件的专用设备。中核集团大型乏燃料运输容器注册商标为“龙舟”，可装载21组乏燃料组件，由中国核电工程有限公司研发、西安核设备有限公司制造。

验收活动上，专家组称，上述容器样机设计技术指标满足且优于设计任务书要求，制造满足设计要求;容器制造关键工艺已经固化，具备批量化生产条件。

“这是在我国持续自主创新道路上取得的成就，通过试验堆等运输容器研发和使用，积累经验，同时利用国产材料和制造能力，达到了真正意义上的100%国产化。”12月21日，中国核电工程有限公司一位内部人士在接受第一财经记者采访时说。

乏燃料是指经反应堆“燃烧”后从堆内卸出的核燃料，虽然具有一定辐射，但已经形成了一套完善的处理程序。

接受第一财经记者采访的其他核电企业内部人士介绍，目前，中国对于乏燃料的普遍处理方法是，先在核电站的乏燃料池中储存10～15年，然后运出核电站进行集中处理。而乏燃料运输容器则是不可或缺的关键设备。

多年来，在核电发展的进程中，无论是核电站运行还是核燃料的研发制造，都引起了各方的关注，但如何将新燃料运输到核电站，又如何将使用过的乏燃料从核电站外运，却鲜少被人提及。

在中国，绝大多数核电站都位于东南沿海地区，而核燃料制造厂以及乏燃料后处理中试厂都坐落在西北部地区。上千里的距离，再加上核燃料的特殊属性，让安全运输显得尤为重要。这不仅需要选择一条最佳的运输路线，更重要的是要拥有一个确保核燃料完好无损的运输容器，才能保证核燃料运输万无一失。

目前，国内乏燃料运输容器则选择直接购买国外产品，而直接引进的两台运输M310堆型乏燃料运输容器，每台每次可装运26组乏燃料组件，每年最多可以运输4次，两台容器每年最多只能够完成208组(约96tHMU)M310堆型乏燃料组件外运工作。而按照中国核电发展规划，这样的运输能力也远远无法满足乏燃料外运需求。

随着国内商用核电的快速发展，每年需要外运的乏燃料组件数量对运输能力提出了更高要求。考虑到秦山核电站作为中国最早的核电站在1991年开始投入运行，中国20多年的核电发展意味着早期核电站的乏燃料池可能已经渐趋饱和。

截至2017年9月30日，中国投入商业运行的核电机组共37台，总数量仅次于美国和法国。此外，国内在建的核电机组数量位居全球第一。

在2014年的中国核学会所举办的会议上，国防科工局系统工程二司副司长任宏军援用有关规划测算的数据说，2020年中国乏燃料累计产量约1万吨。

基于此，2009年2月，中国核电工程有限公司通过“大型先进压水堆及高温气冷堆核电站”国家科技重大专项申请了“乏燃料运输容器研制”科研课题。而8年后的今天，中核集团在工艺技术、装备、作业人员、检验能力、场地等方面，可满足批量的乏燃料运输容器制造需求。